Receptor tirosina quinase essencial para o desenvolvimento e diferenciação do sistema nervoso em resposta a fatores de crescimento secretados. Fosforila a primeira tirosina do motivo Y-x-x-x-Y-Y de seus alvos, nos quais incluem-se as PROTEÍNAS PROTO-ONCOGÊNICAS C-CBL, o substrato 1 do receptor de insulina (ver PROTEÍNAS SUBSTRATOS DO RECEPTOR DE INSULINA) e as PROTEÍNAS QUINASES ATIVADAS POR MITÓGENO, levando à ativação da via de sinalização MAPK e a consequente proliferação celular. Em alguns casos de LINFOMA NÃO HODGKIN, uma aberração cromossômica envolvendo o gene ALK resulta em sua expressão constitutiva.