Organismos minusculos que flutuam livremente e são fotossintetizantes. O termo não é taxonômico, referindo-se mais ao
estilo de vida (utilização da
energia e motilidade) do que ao tipo específico de organismo. Muitos (não todos) são algas unicelulares. Grupos importantes incluem
DIATOMÁCEAS,
DINOFLAGELADOS,
CIANOBACTÉRIAS,
CLORÓFITAS, HAPTÓFITOS, CRIPTOMONADES e silicoflagelados.