Ramo ou subespecialidade da epidemiologia que estuda o papel das estruturas, processos e fatores sociais na produção de saúde e doença nas populações. Usa o conhecimento, a racionalidade e métodos epidemiológicos para estudar como e por que a distribuição dos níveis de saúde é influenciada por fatores como etnia, status e posição socioeconômicos ou condições ambientais e de moradia. Pode usar uma abordagem de curso de vida. (Tradução livre do original: Porta M [Ed]. A Dictionary of Epidemiology; sixth edition. Oxford University Press; New York: 2014.)